Son poliisoprenoides o compuestos terpenoides que derivan del isopreno conocido también como metil-butadieno. Son tetraterpenos constituidos por 40 Carbonos, de color amarillo-naranja, con numerosos dobles enlaces conjugados.Son considerados compuestos indispensables para la vida, fundamentalmente debido a las funciones que llevan a cabo en relación con la fotosíntesis (captación de luz, fotoprotección, disipación de excesos de energía, desactivación de oxígeno singlete, etc.), hasta el punto de que sin ellos, la fotosíntesis, tal y como se conoce hoy en día, sería inviable.

Importancia de los Carotenoides

La importancia nutricional de los carotenoides se debe sobre todo al hecho de que algunos poseen actividad provitamina A, además de poseer propiedades antioxidantes y ayudan la prevención de diversas enfermedades, como ciertos tipos de cáncer, trastornos oculares y vasculares. (32)

Carotenoides presentes en el Diente de León

Carotenos. Constituidos por Carbono e  Hidrógenos . Los más conocidos son los α y β caroteno. Son moléculas de fotoprotección: captan la energía de la clorofila cuando está en estado excitado disipándose en forma de calor y evitando la formación de radicales libres. A partir del β caroteno o provitamina A se forma la vitamina A, que ayuda a mantener la agudeza visual.

• El β-Caroteno se almacena en el hígado, en la masa grasa corporal  y se convierte en Pro-Vit. A,a medida que sea necesario y protege la visión. Presente en la raíz (hasta  84 ppm) y en las hojas (hasta 583 ppm)

Xantofilas: estas poseen carbono, hidrógeno y oxígeno. Son muy numerosas y las más importantes son: luteína, violaxantina, zeaxantina y anteraxantina en las plantas superiores. Tiene actividad de provitamina A.

• Ester-Taraxantina (Taraxien): es el pigmento principal encontrado en extractos de flores de Taraxacum officinale. La concentración en las flores  es aprox. 350 ppm de peso fresco. Las propiedades de la taraxantina libre se comparan con las de la violaxantina. Protege la planta de la radiación solar y además protege la Retina de los ojos de las radiaciones U.V.
• Zeaxantina y Ester de Zeaxantina: es el principal pigmento amarillo.Se encuentran también en numerosas flores amarillas. Se puede transformar por acción catalítica en   zeaxantina. Están presentes en flores y raíz  (hasta 1.3 ppm) , hojas (hasta 230 ppm).
• Violaxantina, Éster de Violaxantina y Neoxantina : el Éster de Violaxantina en las plantas es precursor de la biosíntesis de la hormona del ácido abscísico. Es producido por la violaxantina debido a la acción de la enzima neoxantina sintasa. El ácido abscísico es una hormona vegetal implicada en una serie de reacciones fisiológicas, como las respuestas a los periodos de estrés ambiental, la maduración del embrión, división y elongación celular, en la germinación de la semilla, entre otras. Están presentes en las flores y en las  hojas (hasta 71 ppm).
• Luteína: dialcohol derivado del caroteno, responsable del color amarillo. La luteína es la xantofila más abundante(40-65%) y se encuentra en las plantas, incluso en las hojas verdes acompañado de clorofila y caroteno. Presente en las hojas y flores.
• Criptoxantina: la criptoxantina es convertida en el cuerpo humano en vitamina A (retinol) y por lo tanto es considerado como una provitamina A. ​Posee características antioxidantes evitando que los radicales libres realicen la degradación del ADN. Presente en las flores.

Xantofilas Esterificadas con Ácidos Grasos:

• Ácido Oleico: Antihelmíntico,inhibidor alfa reductasa. Presente  en la raíz y polen.
• Ácido Láurico: Inhibidor de la 5-alfa reductasa. Presente  en el polen.
• Ácido Linoleico: Acción antialérgica.Presente  en el polen.
• Ácido Palmítico: Acción anti alopecia.Presente  en el polen.
• Ácido Esteárico: Inhibidor de la 5-alfa reductasa. Presente  en el polen.
• Ácido Mirístico: Antioxidante, anticancerígeno, litolítico. Presente  en el polen.